Martín Miguel de Güemes fue una de las figuras fundamentales del proceso de independencia argentina. Su accionar militar resultó clave para la defensa del norte del país y para el avance de la causa patriota que culminó con la Declaración de la Independencia el 9 de julio de 1816.
Nació en Salta el 8 de febrero de 1785. Desde muy joven se vinculó con la actividad militar como cadete del Regimiento Fijo de Infantería. Durante su adolescencia también colaboró con su padre, quien se desempeñaba en la Tesorería de la Real Hacienda.
En 1805 fue trasladado a Buenos Aires para incorporarse a las fuerzas que enfrentarían las invasiones inglesas. A partir de entonces inició una destacada carrera militar que lo llevó a participar en acciones decisivas para la independencia.
Tuvo una actuación destacada en la Quebrada de Humahuaca, donde dificultó las comunicaciones entre las fuerzas realistas del Alto Perú y Córdoba. También participó en la batalla de Suipacha, en la defensa de Buenos Aires y en la llamada Guerra Gaucha, estrategia basada en acciones de guerrilla que resultó fundamental para contener los avances españoles en el norte argentino.
Su capacidad de liderazgo fue reconocida por figuras como Manuel Belgrano, José de San Martín y Juan Martín de Pueyrredón. Belgrano lo envió a Santiago del Estero en 1812, mientras que San Martín le confió en 1814 el mando de las milicias salteñas y campesinas.
En 1815 fue elegido gobernador de Salta por el Cabildo local. Un año más tarde, Pueyrredón le encomendó la defensa de las provincias del norte y la protección del Ejército Auxiliar del Alto Perú. Tras derrotar a las fuerzas comandadas por José de la Serna en 1817, fue ascendido a Coronel Mayor.
En 1820, San Martín solicitó su apoyo para la campaña libertadora del Perú. Al año siguiente, Güemes decidió concentrarse en la organización de una expedición destinada a liberar el Alto Perú y reforzar las acciones independentistas. Sin embargo, sus pedidos de armas, municiones, dinero y provisiones no fueron atendidos.
En medio de una compleja situación política y militar, fue desplazado de la gobernación de Salta. A pesar de ello, conservó el respaldo popular y continuó liderando la resistencia contra las invasiones realistas.
El 7 de junio de 1821 resultó gravemente herido durante una emboscada llevada a cabo por tropas españolas. Mientras agonizaba, ordenó al coronel Jorge Enrique Vidt continuar la lucha y mantener la defensa del territorio.
Diez días después, el 17 de junio de 1821, Martín Miguel de Güemes falleció a causa de las heridas sufridas. Sus restos descansan actualmente en el Panteón de las Glorias del Norte, ubicado en la Catedral de Salta.
Cada 17 de junio, la Argentina recuerda su legado y su aporte decisivo a la independencia nacional.